El lado oscuro de la tecnología por Jaime Pablos

La máquina de vapor se inventó en la 1ª Revolución Industrial, a finales del siglo XVIII. Actualmente, a solo 250 años de la máquina de vapor ya se habla de la 4ª Revolución Industrial, con máquinas "inteligentes" y capaces de aprender. La tecnología está evolucionando a velocidades nunca vistas. Y este crecimiento tecnológico provoca, claro, mejoras impresionantes para la humanidad. Pero, ¿qué pasa en el otro lado?

El coltán

Detrás de nuestro teléfono, existe un mineral indispensable para su fabricación: el coltán. El coltán se forma por un compuesto de columbita (col) y tantalita (tan), minerales que le dan nombre. Estos a su vez se forman por diferentes elementos de la tabla periódica, pero el realmente valioso es el tantalio (Ta), presente en la tantalita. El coltán es utilizado por las empresas de electrónica para crear condensadores muy finos y con poca resistividad, es decir, no se calientan con facilidad. Además, su estructura permite la fabricación de dispositivos electrónicos cada vez más delgados y compactos. 

Pese a que el principal productor de coltán es Australia, existen explotaciones en Brasil, Tailandia y la República Democrática del Congo; y esta última cuenta con más del 80% de las reservas mundiales. Pero a pesar de las ventajas que el coltán da en ámbitos tecnológicos, existe una parte no tan buena. Según informes de prensa, el coltán ha ayudado a financiar múltiples bandos de la Segunda Guerra del Congo, conflicto que ha registrado unos 4 millones de muertos. 

Por otro lado, se ha denunciado explotación laboral durante la mina de coltán. Los rebeldes en el Congo explotan minas de coltán bajo condiciones infrahumanas. Se ha demostrado que las condiciones de trabajo son parecidas a la esclavitud, cobrando 1€ por 14 horas de trabajo diario. Además, muchos niños son obligados a extraer coltán, ya que su pequeño tamaño es perfecto para extraer el mineral de las estrechas minas. Y a pesar de que la ONU ha desarrollado un sistema de identificación para que los compradores puedan diferenciar la procedencia del coltán, las etiquetas que lo marcan son fáciles de falsificar y el contrabando de coltán se da frecuentemente en países como el Congo, Uganda y Ruanda, que luego lo exportan a occidente haciéndolo pasar por legítimo. 

Gracias al “oro negro” se pueden fabricar nuestros smartphones, televisiones, ordenadores, consolas… Pero también por el coltán se han producido verdaderos estragos en lugares subdesarrollados. Detrás de cada smartphones hay un pasado de sangre, y es que 2 personas mueren por cada kilo de coltán producido.

Los vertederos electrónicos

Una vez el coltán se ha limpiado, sofisticado, y se le han eliminado impurezas se transforma en los más de 750 distintos componentes de un smartphone. Este smartphone, uno de los 3.900 millones, según estimaciones de Newzoo, es actualmente fabricado con “obsolescencia programada”. Este término se refiere al hecho de planificar que un dispositivo tecnológico deje de funcionar después de un determinado periodo de tiempo, es decir, los fabricantes fijan la fecha de caducidad de nuestros smartphones. Y una vez a nuestros dispositivos les ha llegado su hora, solo podemos tirarlo, generando lo conocido como “basura electrónica”. Según el programa para el Medio Ambiente de la ONU, se generan más de 50 millones de toneladas de desechos electrónicos al año (sin contar los 75 kilos de desperdicios que la fabricación completa de un solo teléfono genera), y se espera que suban a 120 millones de toneladas para 2050. Si es cierto que una parte de los componentes del móvil son aprovechados, pero es mínima en comparación. De hecho, entre todos los desechos electrónicos se calcula que solo el 17'4% es reciclado o aprovechado para un nuevo dispositivo. 

En 1992 entró en vigor el convenio de Basilea, en el que todos los países desarrollados menos Estados Unidos reconocieron el peligro de la basura para la salud de las personas y los efectos perjudiciales para la misma. En este se estipula la no exportación de desechos a países con infraestructuras incapaces de gestionarlos. Sin embargo, parece que a los países occidentales nos preocupa poco el impacto (sobre todo a largo plazo) de la basura electrónica y de cómo va a ser eliminada. Esto es debido a que la mayoría de desechos electrónicos son exportados a países en Asia o África como Ghana, Nigeria o India; que no están preparados para soportar la eliminación de esta basura; y los países occidentales hacen uso de vacíos legales o ambigüedades en el tratado que les permiten no incumplir el convenio de Basilea. En estos países pobres, la gran mayoría de basura electrónica que no es reciclada se acumula en grandes llanuras, que toman el nombre de “vertederos electrónicos”. El suelo de Agbogbloshie, uno de los lugares más contaminados del continente africano contiene metales como el plomo (Pb), el berilio (Be), el cadmio (Cd) o el mercurio (Hg). Entre ellos, un estudio de la ONU determinó que la concentración de plomo supera mil veces el máximo de tolerancia para el humano. Y sin embargo, personas y niños trabajan 12 horas en el vertedero, expuestas a los peligros de los metales allí presentes.

Webgrafía:

El coltán:

https://www.quimica.es/enciclopedia/Coltan.html#_note-1/ 

https://www.youtube.com/watch?v=lyauRJ8-Nt8 

https://ubuntudfc.blogspot.com/2021/02/el-verdadero-precio-del-coltan-la.html 

Imagen tomada de: https://www.cepiuba.com/post/el-colt%C3%A1n-una-maldici%C3%B3n-para-el-pueblo-congole%C3%B1o 

Los vertederos electrónicos:

https://es.statista.com/grafico/25181/seleccion-de-datos-sobre-el-mercado-de-los-smartphones/#:~:text=Seg%C3%BAn%20estimaciones%20de%20Newzoo%2C%20en,de%20smartphones%20a%20nivel%20global. 

https://elpais.com/especiales/2015/basura-electronica/

https://ethic.es/2019/10/vertederos-electronicos-donde-va-a-parar-la-basura-digital/ 

Imagen tomada de: https://verdeyazul.diarioinformacion.com/comemos-pescado-contaminado-por-los-residuos-electronicos-que-enviamos-a-africa.html

EL AGUA INVISIBLE por Beatriz Pablos Tavera

La huella hídrica nos indica la cantidad de agua dulce que se utiliza para producir los bienes o servicios de los que normalmente hacemos uso. Por ejemplo, la cantidad de agua que se necesita para elaborar unos vaqueros, es decir su “precio medioambiental”

Nos sirve para “abrir los ojos” ante la cantidad desmesurada de agua dulce que se usa en los procesos de elaboración de la mayoría de objetos que usamos o consumimos de manera cotidiana, y nos ayuda a reflexionar sobre el impacto medioambiental de la sociedad, y en que debemos establecer objetivos y metas para reducirlo.

Por tanto, la importancia de conocer este concepto radica en que es necesario conocer que dejamos marcada nuestra huella hídrica en la salud del planeta para poder tomar medidas con el motivo de reducirla.

Algunos ejemplos de productos que usamos o consumimos diariamente sin conocer su huella hídrica son:

• 1500 L, para un ordenador
• 150 L, para un lápiz
• 10 L, para una hoja de papel
• 2800 L, para una blusa
• 140 L, para una taza de café
• 70 L, para una manzana

Personalmente, la huella de todos los productos que he nombrado me parece increíblemente grande, pero lo que me llama la atención es que cualquier producto de cualquier campo ( electrónica, alimentación, trabajo u institución académica …) requiere cantidades de agua ingentes, que normalmente ni somos conscientes de que han sido usadas.

En conclusión, es muy importante reducir nuestra huella hídrica. ¿Pero cómo?

• Vigilando nuestro consumo en el hogar, acortando la duración de las duchas, preferir estas en vez de baños, cortando el grifo cuando el agua corre sin ser usada…
• Comprando alimentos orgánicos y producidos localmente, pues con esto reducimos el agua que se desperdicia en el transporte de estos
• Revisando el etiquetado de la ropa, y comprando aquellas prendas que están fabricadas a partir de materiales reciclados. Además, algunas marcas también ofrecen ropa fabricada con aguas residuales tratadas, en vez de agua potable.

¿Y qué países tienen más huella hídrica? ¿Y por qué?

El país con más huella hídrica del mundo es China, seguido de la India. Esto, entre otros factores, es debido al elevado número de habitantes de estas áreas. Lo que llama la atención de estos datos es que en general la huella hídrica de los países subdesarrollados o en desarrollo  supera a la de los países ricos, lo que se debe a que en estos países la huella hídrica de la mayoría de productos supera  a la media de la huella hídrica de estos en el resto de países.

 ¿Y TÚ? ¿ESTÁS CIEGO ANTE ESTE PROBLEMA GLOBAL?

Aunque no la veamos, la huella hídrica existe, detrás de todos los productos que forman parte de tu lista de la compra, o de todos esos bienes ( textiles, tecnológicos, de uso académico o profesional…) que son un elemento crucial e indispensable en nuestra vida cotidiana,  que sería imposible sin estos.

Sin embargo,  que sea invisible a simple vista no significa que no se pueda o deba hacer nada para reducirla. Para comenzar, debemos ser conscientes de cuál es nuestra huella hídrica. Esto lo podemos hacer mediante páginas web que podemos encontrar fácilmente en Internet, y que nos ayudarán a tener una idea aproximada de nuestro impacto en el medioambiente. Además, la mayoría de estos test también especifican nuestra huella hídrica en diferentes campos como alimentación o transporte, y no solo en general. Esto es de gran utilidad porque nos ayuda a determinar en qué aspectos es de más volumen de la media, y por tanto en qué situaciones o bienes debemos prestar más atención. Una vez hecho esto, debemos llevar a cabo diferentes acciones y cambios en nuestra  vida cotidiana para reducir nuestro impacto en el planeta. En el campo de la alimentación, podemos procurar consumir productos orgánicos, cuyo cultivo es más responsable y tolerante con el medioambiente, además de productos de fabricación local, con los que reducimos la cantidad de contaminación que se produciría en su transporte. En el caso del campo laboral o académico, podemos apostar por el papel reciclado para elaborar nuestros apuntes o informes, con lo que aprovechamos al máximo el agua que ha sido usada para crear el papel en un primer lugar. También en nuestros hogares podemos hacer pequeños cambios con grandes consecuencias positivas a largo plazo, como superponer las duchas a los baños, y reducir la duración de estas.

Además, a mayor escala, para reducir la huella hídrica mundial es importante reducir las grandes diferencias económicas entre los países ricos, los países en desarrollo y los países subdesarrollados. Esto se debe a que la tecnología que los países más desarrollados manejan ayuda a reducir la cantidad de agua potable necesaria para la elaboración de algunos productos, por tanto, es muy importante que estos medios estén a la disposición de todos los países, ya que eso significaría una gran reducción de la huella hídrica mundial y del impacto medioambiental de la mayoría de productos.

*Imagen tomada de: https://www.argentina.gob.ar/noticias/la-huella-hidrica-y-la-bondad-ambiental